Forskning viser at veltrente barn har større hjerne enn jevngamle barn i dårlig form. I tillegg har de bedre hukommelse og evne til å resonnere.
En studie fra University of Illinois har sjekket sammenhengen mellom hjernestørrelse og fysisk form. De har kommet frem til at barn som er i bedre form har større hjerne, og gjør det bedre på hukommelsestester enn sine mindre spreke lekekamerater.
Studien som er ledet av psykologen Art Kramer og doktorgradsstudenten Laura Chaddock, har undersøkt to variabler hos 49 ni- og tiåringer i USA: oksygenopptaket under trening og størrelsen på hippocampus. Hippocampus er området knyttet til hukommelse og orientering i rom. Barna med best oksygenopptak viste seg å ha gjennomsnittlig 12 prosent større hippocampus i forhold til den totale hjernestørrelsen.
Forholdet slo også ut på kognitive tester. Barna som var i best form, gjorde det jevnt over bedre på hukommelsestester. De var også bedre enn sine utrente venner på relasjonelle tester – oppgaver der det gjelder å integrere og bruk flere typer informasjon.
Tidligere trodde man at vi aldri fikk nye celler etter at hjernen var ferdig utviklet. Det har derimot vist seg at noen områder kan utvikle nye celler i løpet av livet, kalt nyfødtceller. Hippocampus er ett av disse områdene hvor slike celler kan utvikles.
Fysisk aktivitet øker mengden nyfødtceller som utvikles sammenlignet med ikke-aktive individer. Så må man stimulere hjernen for å beholde disse cellene. Om de ikke brukes, blir de borte, forklarer May Britt Moser, professor ved Centre for the Biology of Memory ved Kavliinstituttet på NTNU. Dette er noe de har visst om lenge når det gjelder dyr, og nå viser det seg også at dette gjelder mennesker.
